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Instruments indémodables, les pianos électriques sont passés au virtuel avec plus ou moins de succès et c'est à présent au tour de Digidesign de sortir une émulation de ces claviers au son de velours...

Le moins que l’on puisse dire, c’est que depuis son acquisition/création par Digidesign, l’équipe de A.I.R n’a pas perdu son temps, en proposant Xpand!, Hybrid, Strike, Structure et Velvet, qui nous occupe ici. Comme depuis quelques années, Rhodes ou Wurlitzer sont revenus au devant de la scène et sont présents sur nombre de productions, de la variété au hip hop, on n'est pas trop étonné de voir débarquer une nouvelle émulation dédiée aux utilisateurs de Pro Tools, et se posant comme le concurrent direct de Scarbee, AAS et Native Instruments.

Interface à face connue

Machine de test Mac PPC G5 2 x 2 GHz OS 10.4.9 4 Go de Ram ATI X800XT MBox2 Mini et MBox Micro 2 DD internes SATA et 5 DD externes FW800 TC PoCo PCImkII et FireWire UAD-1

Un DVD, au moins 700 Mo d’espace disque, et une clé iLok (non fournie), rien que de très habituel pour un plug RTAS destiné à Pro Tools. Une application permet d’indiquer automatiquement le chemin des samples au plug-in, ce qui permet de les installer à l’emplacement de son choix, sans avoir à créer alias, lien symbolique ou effectuer de manipulations complexes.

Abordons le principe de production du son. A.I.R. annonce un mélange de samples et de modélisation, appelé modélisation dynamique. L’éditeur aurait pu simplement réutiliser les banques enregistrées à l’époque où il s’appelait encore Wizoo (parues sous le nom de Magnetica), mais non, tout a été samplé à nouveau, pour proposer trois Rhodes et un Wurlitzer. Selon A.I.R., le son de base est produit par les samples, la modélisation intervenant sur tout ce qui concerne l’interaction entre les notes, les bruits, artefacts et autres Key Off.

Les quatre pianos ont bien été samplés dans leur intégralité ; donc, au vu des 605,9 Mo de la banque, on peut imaginer une compression de données (comme celle utilisée sur HyperSonic, créé par... Wizoo), ensuite un système de crossfade très sophistiqué pour lisser les étages de vélocité. On peut aussi penser à l’utilisation d’un principe similaire à celui de Kurzweil : pour échantillonner une note dont la plus haute fréquence est 4000 Hz par exemple, pas la peine, pour respecter le principe de Shannon-Nyquist, d’utiliser du 96 kHz, un sampling à 11 kHz suffira, d’où gain de place. Mais impossible d’avoir quelque détail que ce soit, les secrets de fabrication sont bien gardés...

Dans la partie inférieure prend place un clavier virtuel, et les réglages de Volume, Tremolo avec vitesse (Rate), présence de l’effet (Depth), activation et choix du mode (Stereo ou Mono). Seul l’habillage changera selon que l’on choisisse un des trois Rhodes (MkI, MkII ou SC73) ou le Wurlitzer (A200), dans l’emplacement dédié (Model). Sur la gauche du clavier, un switch permet d’étendre la tessiture, les programmes d’usine respectant celles des pianos émulés.

Au-dessus, on trouve deux bandes de réglages, celle du haut dédiée aux paramètres “physiques” de l’instrument, celle du bas, aux effets. PickUp Level ajuste le niveau équivalent au niveau ligne de l’original, Mechanics (une première et une réussite) simule le bruit physique de l’instrument. Cette fonction aide à renforcer l’impression de véracité, du point de vue de l’instrumentiste. L’effet est assez bluffant, on a l’impression que le clavier maître ne répond pas de la même manière, la psycho-acoustique aidant.

Mais ce serait une erreur de l’activer pour l’enregistrement, puisque ce type de bruit n’est jamais repris. À moins de mettre un micro d’ambiance, et encore... Un clic droit ouvre un menu qui permet d’éviter de passer par la section effet.